En un mundo donde la inmediatez parece ser la regla, enseñar a los niños a esperar puede convertirse en un acto profundamente amoroso y transformador. Más allá de satisfacer sus necesidades básicas como alimento y abrigo, los pequeños requieren algo esencial para su desarrollo emocional: adultos presentes que respeten sus ritmos y les enseñen que no todo se resuelve de inmediato. Esta pausa no solo les ayuda a construir confianza y tolerancia a la frustración, sino también a desarrollar creatividad, imaginación y la capacidad de habitar el tiempo con serenidad.
La reconocida psicoanalista Françoise Dolto describió en 1985 el intervalo entre el deseo y su cumplimiento como un espacio simbólico crucial para el desarrollo de la subjetividad. En ese “entre”, los niños aprenden a imaginar, anticipar y confiar. La espera, cuando está ajustada a las capacidades emocionales del niño —ni demasiado breve que impida la elaboración, ni tan prolongada que genere angustia—, se convierte en una herramienta para crecer. No es abandono, sino un sostén amoroso que permite acompañar sin invadir y estar presente sin resolver todo de manera automática.
LEA TAMBIÉN
Silvia Bleichmar, otra destacada especialista en psicología infantil, señaló en 2005 que “todo niño necesita un adulto que le traduzca el mundo”. Esa traducción, que les ayuda a comprender y procesar lo que les rodea, requiere tiempo, paciencia y presencia. Desde muy temprano, cuando un bebé llora y es atendido con ternura, aprende que hay alguien allí para él. Esta experiencia repetida construye confianza y le enseña a tolerar la frustración. Con el tiempo, el niño no solo será capaz de esperar, sino que encontrará en la espera un espacio fértil para jugar, imaginar y expresar sus emociones.
Uno de los momentos más significativos en los que la espera se hace visible es el sueño. Dormirse implica soltar el control y entregarse al descanso, algo que muchos niños solo logran con la ayuda de un adulto presente. Un cuento antes de dormir, una canción o simplemente una mano que les acompaña son gestos simples que transmiten seguridad y sostén. Estos rituales no apresuran el proceso, sino que lo hacen más llevadero, mostrando al niño que hay tiempo y espacio para sus necesidades.
Sin embargo, enseñar a esperar no es solo un desafío para los niños, también lo es para los adultos. En una sociedad que nos exige velocidad y multitarea, esperar con un niño implica detenerse y ofrecer atención plena. Esto significa apagar los dispositivos, dejar de lado las distracciones y estar realmente presentes para mirar, escuchar y recibir lo que el niño trae, sin apurarlo. Este acto de presencia plena puede ser reparador tanto para el niño como para el adulto, que también debe aprender a manejar su propia ansiedad y urgencia.
Los tiempos de espera, aunque incómodos para los adultos, pueden convertirse en momentos fértiles para los niños. Cuando el almuerzo aún no está listo o cuando el recreo no ha terminado, los pequeños tienen la oportunidad de jugar, pensar y crear. Estos instantes, lejos de ser vacíos, son semillas para la imaginación y el vínculo. Acompañarlos en esas pausas es una forma de respetar sus ritmos y reconocerlos en su individualidad. La espera no apura ni interrumpe; simplemente está, permitiendo que el otro crezca a su propio tiempo.
LEA TAMBIÉN
Las vacaciones de invierno, con su ritmo más pausado, ofrecen una oportunidad ideal para poner en práctica este enfoque. En lugar de apresurar a los niños, podemos acompañarlos en sus dudas y pausas, dándoles tiempo para explorar, probar algo nuevo y sentirse sostenidos. Este encuentro, en el que la familia comparte tiempo sin la urgencia de las agendas, puede convertirse en el abrigo más cálido de la temporada.
Enseñar a esperar no es detener el mundo, sino hacer lugar para el encuentro. Ese encuentro necesita tiempo, espacio y afecto, algo que los niños valoran profundamente. Al aprender a esperar con ellos, los adultos también descubren el valor de los ritmos propios, transformando la pausa en una oportunidad para crecer juntos.